可重復使用航天器技術是航天領域創(chuàng)新高地和競爭熱點，已成為世界航天強國航天發(fā)展戰(zhàn)略中的重點。

根據(jù)新華社5月8日消息，我國在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射的可重復使用試驗航天器，在軌飛行276天后，于5月8日成功返回預定著陸場。此次試驗的圓滿成功，標志著我國可重復使用航天器技術研究取得重要突破，后續(xù)可為和平利用太空提供更加便捷、廉價的往返方式。

航天專家認為，此次試驗的圓滿成功具有重要意義，為未來建設更先進、更實用、更經(jīng)濟的可重復使用航天系統(tǒng)奠定了堅實的基礎。

可重復使用技術可用于研制重復使用航天運輸系統(tǒng)。

“過于先進，不便展示”？

根據(jù)官方信息，該可重復使用試驗航天器于去年8月5日在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射，使用的是長征二號F運載火箭，這是長征二號F運載火箭第18次執(zhí)行發(fā)射任務。

根據(jù)新華社當時的報道，試驗航天器將在軌運行一段時間后，返回國內(nèi)預定著陸場，其間，將按計劃開展可重復使用和在軌服務技術驗證，為和平利用太空提供技術支撐。

這并不是該航天器的首次飛行試驗，其首飛在2020年9月4日進行，根據(jù)當時報道，當天在酒泉發(fā)射中心成功發(fā)射了可重復使用的航天運載器，該航天器在軌飛行2天后，于9月6日成功返回預定著陸場。

“這是中國可重復使用航天器在軌飛行時間最長、任務最復雜、技術難度最高的一次試驗。據(jù)悉，該試驗航天器在軌期間，進行了多項技術驗證和科學實驗，包括軌道變換、姿態(tài)控制、熱防護、通信導航、載荷運行等。”航天專家黃志澄介紹說。

由于發(fā)射和降落官方都未向外界公布相關影像，非常神秘，因此，外界認為原因是“過于先進，不便展示”。

根據(jù)相關資料，目前，可重復使用航天器類型主要包括可重復使用火箭、航天飛機、空天飛機以及可重復使用的飛船。至于此次可重復使用試驗航天器是何種類型，官方并未披露。

哈佛-史密森天體物理學中心研究人員喬納森?麥克道威爾此前認為，中國“可重復使用航天器”可能是可重復使用的載人飛船，也可能是高度自動化的航天飛機。麥克道威爾表示：“它與美國SpaceX公司研制的可重復使用‘獵鷹’火箭不同，但用途可能與該公司的‘龍’飛船相似，也可能是美國X-37B那樣的無人航天飛機，或者是未來用于載人飛行的航天飛機?！?/p>

值得一提的是，2020年，我國曾成功發(fā)射采用可重復使用技術的新一代載人飛船試驗船。據(jù)悉，新一代載人飛船的返回艙被航天工程師設計成可重復使用，如星敏感器、計算機等一些高價值的設備，經(jīng)過優(yōu)化設計由服務艙調(diào)整至返回艙安裝，這樣就可以隨返回艙返回后進行回收利用。在返回艙外包覆我國自主研制的新型輕質(zhì)防熱結構，執(zhí)行完任務后只需更換輕質(zhì)防熱結構，經(jīng)過規(guī)范嚴格的檢測，就可以再次執(zhí)行載人航天飛行任務。

該返回艙還在2021年舉行的中國航展上對外展示，而且飛船由運載能力更大的長征五號火箭發(fā)射，而此次可重復使用試驗航天器由運載能力低于長征五號火箭的長征二號F火箭發(fā)射，因此，該航天器可能不是新一代載人飛船。

除了此次進入太空完成任務的可重復使用試驗航天器，中國亞軌道重復使用飛行器技術發(fā)展也獲得了重要突破。去年8月，中國航天科技集團有限公司宣布，由一院自主研制的升力式亞軌道運載器重復使用飛行試驗獲得圓滿成功。

官方消息指出，發(fā)展重復使用天地往返航天運輸技術是我國由航天大國邁向航天強國的重要標志，亞軌道重復使用運載器可作為升力式火箭動力重復使用航天運輸系統(tǒng)的子級，是航天航空技術的高度融合體。該項目的圓滿成功，為我國重復使用天地往返航天運輸技術發(fā)展奠定了堅實基礎，為實現(xiàn)領域創(chuàng)新發(fā)展和自主可控邁出了堅實的第一步。

中國新一代載人飛船采用可重復使用技術，圖為其在軌飛行模擬圖。

中國版X-37B？

盡管官方并沒有提供可重復使用試驗航天器的更多細節(jié)，但外界紛紛猜測該飛行器是“中國正在研制的新型空天飛機”或者是類似于美國X-37B的航天器。

俄羅斯航天政策研究所所長伊萬?莫伊謝耶夫此前向媒體分析指出，根據(jù)中國官方提供的有限信息猜測，中國可能已將類似美軍秘密航天飛機X-37B的飛行器送入軌道。

神秘的X-37B是近十年來備受矚目的一款航天器，去年11月，軌道試驗飛行器連續(xù)在軌飛行908天后返回地球，打破了此前780天的飛行時間紀錄。

2010年4月22日，X-37B進行了首次發(fā)射，包括此飛行試驗在內(nèi)，X-37B進行了六次發(fā)射。十年來，X-37B一直披著一件神秘的面紗。盡管美國空軍已經(jīng)公布了 X-37B 運載的一些有效載荷，但是這架航天飛機的大部分機載設備以及軌道活動的細節(jié)都是保密的。這種保密性引起了外界諸多猜測，認為這種飛行器是某種太空武器或者探索太空武器原型機。

2019年5月，美空軍前部長希瑟·威爾遜提及了X-37B。她說：“它看起來像縮小版的美國宇航局航天飛機，但它是無人駕駛的。”“它在宇宙中的非同尋常的機動能力將會‘讓敵人抓狂’?！?/p>

“X-37B只是一個試驗平臺，有些評論稱它為太空戰(zhàn)斗機或空天飛機，這些都是不準確的稱法，它更像是很多前沿空間技術的‘孵化器’，而這些技術在軍民領域有廣泛的用途?！焙教鞂＜尹S志澄此前接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）時表示，“以X-37B攜帶微型衛(wèi)星為例，由于X-37B配備了機械臂，應該主要進行釋放和抓取衛(wèi)星的試驗。這種技術平時可以用于維修衛(wèi)星或加注燃料等在軌服務，同時也具有軍用潛力，戰(zhàn)時可以用于抓取或破壞別國的衛(wèi)星?！?/p>

返回地球的X-37B。

根據(jù)官方公布的信息，中國可重復使用試驗航天器并不是用于軍事領域，相關技術后續(xù)可為和平利用太空提供更加便捷、廉價的往返方式，而X-37B是軍事色彩濃厚的航天器。

俄羅斯齊奧爾科夫斯基宇航科學院通訊院士安德烈?約寧認為，送入軌道的中國航天器很可能被用于長期技術試驗，而非軍事任務。

黃志澄告訴澎湃新聞，可重復使用試驗航天器驗證的相關技術為未來建設更先進、更實用、更經(jīng)濟的可重復使用航天系統(tǒng)奠定了堅實的基礎，具有重要意義。

“這是繼運載火箭發(fā)射成功后，我國航天運輸系統(tǒng)發(fā)展的又一個里程碑，表明我國已經(jīng)初步掌握了世界上極少數(shù)國家掌握的航天技術，滿足我國戰(zhàn)略需求，意義重大?！币晃徊辉妇呙暮教鞂＜蚁蚺炫刃侣勚赋?。

在2020年中國航天大會上，中國科學院院士、中國航天科技集團有限公司科技委主任包為民作了《航班化航天運輸系統(tǒng)的發(fā)展與思考》的報告。

包為民表示，我國計劃在全面提升新一代運載火箭性能水平基礎上，計劃到2045年實現(xiàn)1小時全球抵達、地面與軌道間以及軌道與軌道間的“航班化”航天運輸。包為民透露，實現(xiàn)這一目標將分階段推進：2025年前為起步建設階段，主要任務是突破關鍵技術，形成試驗使用系統(tǒng)；2035年實現(xiàn)目標初步建成，總飛行數(shù)百次、總貨運千噸級、總客運千人次；到2045年目標全面建成，實現(xiàn)按需發(fā)射，每年總飛行次數(shù)達到千次量級，總貨運萬噸級，總客運萬人次。

對于在技術途徑上如何具體實現(xiàn)這一目標。包為民介紹說主要包括三種：一是可重復使用運載火箭+高超聲速技術；二是升力式可重復使用運載器+高超聲速技術；三是先進組合動力技術。這三種技術途徑從相對簡單到相對困難。